Para las camionetas pickup en la carretera, aproximadamente el 60 % de toda la energía que consumen proviene de la resistencia aerodinámica, según una investigación de SAE de 2023. Esto ocurre principalmente debido a la turbulencia generada al conducir con la caja abierta. El aire que fluye sobre estos espacios vacíos forma lo que parece ser un vórtice de baja presión, algo así como un paracaídas invisible detrás del vehículo. Ford realizó pruebas en sus túneles de viento y descubrió que este fenómeno aumenta efectivamente el consumo de combustible entre un 7 % y un 12 % al viajar a 65 millas por hora, en comparación con cuando la caja está adecuadamente cubierta.
El coeficiente de arrastre (Cd) mide la eficiencia aerodinámica de un vehículo, siendo el valor promedio en pickups modernas de 0,45 a 0,55 Cd. Las cubiertas traseras triples para camionetas mejoran esta métrica entre un 15 % y un 20 % (NHTSA 2022) mediante tres mecanismos clave:
Las pruebas de campo demuestran que las cubiertas triplicadas reducen la resistencia del aire en 550 Newtons a 70 mph, lo que equivale a retirar una hoja de madera contrachapada de 4×8 pies del techo (UTAC 2023). El diseño plegable en tres secciones logra esto mediante canales de flujo de aire patentados que aceleran el aire sobre la caja, evitando la separación turbulenta en la puerta trasera.
Las cubiertas de una sola pieza tienden a crear turbulencia alrededor de sus bordes, pero el diseño de tres partes de esta cubierta para camioneta funciona de manera diferente. La estructura segmentada sigue en realidad principios similares al funcionamiento aerodinámico de las alas de avión. Cada tercio de la cubierta redirige el aire hacia abajo de forma secuencial, lo que reduce la separación de la capa límite casi un 40 % en comparación con cubiertas planas comunes, según investigaciones del WSU Aerolab realizadas en 2023. Lo que hace destacar a este diseño es que mantiene el flujo de aire suave durante casi tres veces más tiempo que otras cubiertas de camioneta disponibles en el mercado. Para cualquiera que valore la eficiencia de combustible o simplemente desee que su camioneta se vea elegante mientras conduce por la carretera, estas mejoras de rendimiento marcan una diferencia real.
Las pruebas han demostrado que cuando los camiones están equipados con estas tres cubiertas para la caja en lugar de circular con la caja abierta, experimentan aproximadamente un 18 % menos de resistencia al viento. Según una investigación publicada por SAE International el año pasado, esto también tiene un impacto real en el consumo de combustible. Los conductores pueden esperar entre un 5 % y un 9 % más de eficiencia en carretera cuando viajan a más de 55 millas por hora. Lo que hace que estas cubiertas funcionen tan bien es su diseño. Los múltiples paneles se pliegan juntos para crear un flujo de aire mucho más suave sobre el vehículo, reduciendo lo que los ingenieros llaman coeficiente de arrastre o Cd. Y tome nota de este dato del informe del Departamento de Energía de EE. UU. de 2024: casi la mitad del combustible utilizado durante la conducción en carretera se debe únicamente a este factor de arrastre.
Los operadores de flotas informan un ahorro medio de combustible del 3,4 % en 8.000 millas anuales al utilizar cubiertas threefold, lo que equivale a 71 galones ahorrados por camión cada año a los precios actuales del diésel. Los conductores de larga distancia señalan los beneficios más pronunciados:
| Condición de conducción | Mejora del MPG | Fuente de datos |
|---|---|---|
| Carretera (65 mph) | 6.2% | Análisis de flotas comerciales |
| Ciudad/Parada y arranque | 1.8% | Informes personales de propietarios |
Estas cifras coinciden con modelos aerodinámicos que muestran que la reducción de turbulencias tras la cabina representa el 92 % del ahorro total de combustible (Transportation Research Board 2023).
Las cubiertas rígidas para batea ofrecen ligeramente mejores valores de coeficiente de arrastre (Cd), aproximadamente entre 0,02 y 0,04 puntos más bajos que sus homólogas blandas. Pero tampoco debes pasar por alto las cubiertas de tres secciones, ya que conservan cerca del 98 % de ese beneficio aerodinámico gracias a sus paneles tensados herméticamente. Lo que realmente diferencia a estas últimas es lo fácil que resulta usarlas. Los modelos plegables blandos permiten acceder al batea del camión casi medio segundo más rápido que los modelos rígidos, lo cual marca una gran diferencia cuando alguien necesita tomar algo rápidamente o ajustar la carga varias veces durante el día. Y aquí viene lo mejor: logran gestionar igual de bien el flujo de aire, siendo al mismo tiempo mucho más convenientes en situaciones de conducción diaria donde cargar y descargar constantemente forma parte de la rutina.
Esta cubierta de camioneta en tres partes combina buena ventilación con utilidad práctica. Su diseño elimina esos molestos rincones sobresalientes y bolsas de aire desordenadas que crean resistencia, reduciendo así la resistencia al viento, pero manteniendo el acceso total a lo que sea que haya en la caja de la camioneta. Las personas que conducen estas camionetas encuentran que pueden pasar de transportar artículos grandes a simplemente manejar por la carretera sin tener que elegir entre una cosa u otra. Eso es algo que la mayoría de las cubiertas estándar de una sola pieza simplemente no pueden hacer, ya que deben retirarse completamente cada vez que alguien quiere cargar algo alto dentro.
Los paneles segmentados equipados con bisagras de precisión permiten que la cubierta se pliegue directamente hacia arriba, en dirección al área de la cabina, manteniendo la mayor parte de la forma original de flujo de aire incluso cuando está abierta solo a la mitad. Las cubiertas enrollables tradicionales presentan una historia diferente, ya que tienden a abultarse hacia afuera cuando se despliegan, creando una resistencia innecesaria. Al observar los resultados recientes de pruebas en túnel de viento, se aprecia algo interesante sobre estos diseños de tres partes. Mantienen coeficientes de arrastre con una diferencia inferior al 2 %, ya sea completamente cerrados o parcialmente abiertos alrededor del 50 %. Compárese esto con los sistemas enrollables comunes, donde el arrastre aumenta entre un 6 y un 8 por ciento cuando no están totalmente extendidos. Este tipo de diferencias realmente se acumulan con el tiempo en el rendimiento del vehículo.
| Característica | Cubierta plegable en tres partes | Cubierta enrollable | Cubierta rígida |
|---|---|---|---|
| Reducción de arrastre | 18–22 % (cerrada) | 14–17 % (cerrada) | 15–20 % (cerrada) |
| Conveniencia de acceso | Apertura parcial/total | Solo apertura completa | Requiere desmontaje |
| Seguridad | Bloqueo de carcasa rígida | Material Suave | Obstrucción total de la caja |
Las cubiertas traseras para camionetas con tres secciones superan a otras opciones porque están bien construidas. Requieren menos mantenimiento en comparación con mecanismos deslizantes, mantienen mejor el agua afuera que las cubiertas enrollables simples y facilitan mucho más cargar y descargar objetos que los diseños completamente sólidos. Tiene sentido realmente. Según una encuesta de Automotive Accessories en 2023, alrededor de dos tercios de los propietarios de camionetas eligieron estos sistemas plegables al considerar tanto la practicidad como la utilidad diaria. La mayoría de la gente simplemente quiere algo que funcione sin problemas constantes.
La cantidad de gasolina ahorrada al colocar una cubierta en la caja de una camioneta depende principalmente de cómo conduce la persona, el tipo de camioneta que tiene y la cubierta que elija. La investigación indica que cuando los conductores aceleran demasiado rápido o superan las 65 millas por hora, esto puede consumir aproximadamente entre un 20 y un 30 por ciento del combustible utilizado en camiones grandes, según MDPI en 2022. Las empresas que capacitan a sus conductores para conducir de manera más eficiente suelen obtener alrededor de un 15 % más de rendimiento por galón que aquellas que no se molestan en realizar dicha capacitación, como señaló ScienceDirect el año pasado. En camionetas que no son muy aerodinámicas (aquellas con coeficientes de arrastre superiores a 0,45), agregar una cubierta de buena calidad marca una diferencia real. Y, curiosamente, las camionetas más nuevas equipadas con tecnología de desactivación de cilindros ahorran aún más combustible cuando estas cubiertas se instalan correctamente.
Las estructuras plegables de tres partes de hoy en día suelen incorporar aluminio de calidad aeronáutica o materiales compuestos avanzados, lo que mantiene su peso total alrededor de un máximo de 40 libras. Esto se sitúa cómodamente por debajo del umbral del 2% de pérdida de eficiencia de combustible cuando se añade peso extra a los vehículos. Al circular por autopistas, las mejoras en la resistencia al viento gracias a una menor turbulencia compensan con creces cualquier pequeño aumento de peso. La construcción más ligera también es importante en entornos urbanos. El tráfico stop-and-go merma la eficiencia de combustible, especialmente porque los vehículos más pesados requieren más energía cada vez que aceleran desde una señal de alto o un semáforo en rojo. Los materiales más ligeros ayudan a contrarrestar estas pérdidas de eficiencia durante los desplazamientos diarios.
Cuando hay espacios entre la cubierta de una camioneta y la caja misma, se crean patrones de aire giratorio llamados vórtices, que pueden aumentar las fuerzas de arrastre entre un 12 y hasta un 18 por ciento. Las cubiertas para camionetas Threefold abordan este problema con costuras especiales herméticas y abrazaderas ajustables que mantienen todo bien sellado incluso cuando cambian las temperaturas durante el día. ¿El resultado? Ya no entra aire en el área de la caja, donde causa esas molestas diferencias de presión. Y todos sabemos qué sucede después: entra en juego ese temido efecto paracaídas, haciendo que nuestras camionetas trabajen más y consuman más combustible, especialmente al conducir a velocidades de autopista. Bastante frustrante, si me lo preguntan.
La investigación ha demostrado que esas cubiertas de tres paneles para la caja del camión realmente mejoran el rendimiento de combustible en autopistas en aproximadamente un 5 a 7 por ciento cuando se viaja a más de 50 millas por hora. Esto fue confirmado durante pruebas en túnel de viento en 2021 por SAE International. ¿Qué hace que estas cubiertas sean tan buenas para la eficiencia de combustible? Eliminan lo que se conoce como efecto paracaídas. Cuando la caja del camión queda abierta, crea todo tipo de turbulencias en el aire detrás del vehículo, lo cual básicamente ralentiza el movimiento. Los diseños de tres paneles funcionan mejor porque se ajustan firmemente contra la cabina del camión, creando un flujo de aire más suave. Las pruebas encontraron que este diseño redujo la resistencia en aproximadamente 0,08 puntos en la medición del coeficiente de arrastre en comparación con camiones sin ninguna cubierta.
Los ahorros de combustible simplemente no están presentes durante esas paradas y arranques constantes típicos del tráfico urbano, ya que la aerodinámica importa mucho menos en estas situaciones. Según algunos estudios recientes del Instituto de Investigación de Transporte realizados en 2023, los conductores solo vieron un rendimiento hasta medio por ciento mejor como máximo en entornos urbanos. Y tampoco olvidemos los modelos triplemente reforzados más pesados. Estamos hablando de unidades que superan las 80 libras, lo cual reduce considerablemente cualquier mejora de eficiencia debido al peso adicional. Lo que realmente perjudica el rendimiento, sin embargo, es cuando las personas no instalan correctamente las cubiertas o empiezan a desgastarse con el tiempo. Las fugas de aire a través de sellos defectuosos anulan completamente cualquier ventaja aerodinámica que estos sistemas debían proporcionar en un principio.
Una cubierta trasera plegable de tres secciones mejora principalmente la eficiencia del combustible al reducir la resistencia aerodinámica, lo que potencialmente puede dar a los conductores una mejora del 5-9% en el rendimiento del combustible en carreteras.
El diseño plegable de tres secciones sigue principios aerodinámicos similares a los de las alas de avión, reduciendo la turbulencia al redirigir el aire hacia abajo de forma secuencial, lo que reduce significativamente la separación de la capa límite en comparación con las cubiertas de una sola pieza.
Las cubiertas plegables de tres secciones suelen ser ligeras, hechas a menudo de materiales como aluminio de calidad aeronáutica, y el peso añadido mínimo generalmente se compensa con los beneficios aerodinámicos que proporcionan.
Las cubiertas rígidas ofrecen coeficientes de arrastre ligeramente más bajos, pero los modelos plegables de tres secciones proporcionan beneficios aerodinámicos comparables y son más convenientes cuando se necesita acceso frecuente.
El beneficio puede variar según el modelo del camión, los hábitos de conducción y las velocidades predominantes, pero en general, los camiones con coeficientes de arrastre más altos obtienen mayores ventajas al agregar una cubierta de calidad.
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