고속도로를 주행하는 픽업 트럭의 경우, 소비하는 에너지의 약 60%가 2023년 SAE 연구에 따르면 공기역학적 저항에서 비롯됩니다. 이는 주로 열린 트럭 베드로 인해 발생하는 난류 때문입니다. 차량 위로 흐르는 공기는 이러한 빈 공간에서 저압 소용돌이 형태의 흐름을 만들며, 마치 차량 뒤에 보이지 않는 커다란 낙하산이 매달려 있는 것과 같습니다. 포드는 풍동 실험을 통해 이러한 현상이 시속 65마일 주행 시 베드를 적절히 덮었을 때보다 연료 소비를 실제로 7~12% 증가시킨다는 것을 발견했습니다.
항력 계수(Cd)는 차량의 공기역학적 효율성을 측정하는 지표로, 현대 픽업트럭의 평균은 0.45–0.55 Cd입니다. 트리폴드 픽업트럭 후면 커버는 NHTSA(2022) 기준으로 이 수치를 15–20% 개선하며, 세 가지 핵심 메커니즘을 통해 이를 달성합니다.
현장 테스트 결과에 따르면, 트리폴드 커버는 시속 70마일 주행 시 550뉴턴의 공기 저항을 줄이며, 이는 지붕에서 4×8피트 크기의 합판을 제거한 것과 동일한 효과입니다(UTAC, 2023). 트라이폴드 디자인은 특허 출원 중인 공기 흐름 채널을 통해 적재함 위로 공기를 가속시켜, 후면 게이트에서의 난류 분리를 방지합니다.
단일 패널 커버는 가장자리 주변에서 난류를 발생시키기 쉬운 반면, 이 픽업 트럭 커버의 3부분 구조 디자인은 다르게 작동한다. 분할된 구조는 실제로 항공기 날개가 공기역학적으로 작용하는 원리와 유사한 방식을 따르고 있다. 커버의 각 1/3 부분이 순차적으로 공기를 아래쪽으로 재지향함으로써, 2023년 WSU 에어로랩(WSU Aerolab)의 연구에 따르면 일반적인 평면 커버 대비 경계층 분리를 거의 40%까지 줄인다. 이 디자인이 두드러지는 점은 다른 트럭 커버들과 비교해 매끄러운 공기 흐름을 시장 내 타 제품보다 거의 3배 더 오래 유지한다는 것이다. 연료 효율을 중시하거나 고속도로를 주행할 때 차량 외관의 세련됨을 중요하게 여기는 사용자라면, 이러한 성능 향상이 실제적인 차이를 만들어낸다.
시험 결과, 트럭에 카고 베드를 그대로 노출시키는 대신 이 세 개의 패널로 구성된 베드 커버를 장착할 경우 바람 저항이 약 18% 감소하는 것으로 나타났습니다. 작년 SAE International에서 발표한 연구에 따르면, 이는 실제로 연료 소비에도 실질적인 영향을 미칩니다. 고속도로에서 시속 55마일 이상으로 주행할 경우 운전자는 약 5~9% 정도 높은 연비를 기대할 수 있습니다. 이러한 커버가 효과적인 이유는 설계 방식에 있습니다. 다수의 패널이 접히면서 차량 위로 훨씬 더 원활한 공기 흐름을 만들어내며, 엔지니어들이 항력 계수 또는 Cd라고 부르는 값을 줄여줍니다. 그리고 2024년 미국 에너지부 보고서에 따르면 고속도로 주행 중 사용되는 모든 연료의 거의 절반은 바로 이 항력 요인 하나 때문입니다.
플리트 운영자들은 3단 덮개를 사용할 경우 연간 8,000마일 기준으로 중앙값 기준 연료 절감률이 3.4%에 달한다고 보고합니다. 이는 현재 디젤 가격 기준 트럭당 연간 71갤런의 연료를 절약하는 것과 같습니다. 장거리 운전기사들은 가장 두드러진 혜택을 경험하고 있습니다.
| 주행 조건 | 연비 개선 | 데이터 출처 |
|---|---|---|
| 고속도로 (65mph) | 6.2% | 상업용 플리트 분석 |
| 도시/정지 및 출발 운행 | 1.8% | 소유자 직접 보고 |
이 수치들은 캐빈 후방의 난류 감소가 전체 연료 절약의 92%를 차지한다는 공기역학적 모델링 결과와 일치합니다 (Transportation Research Board 2023).
경질 토노 커버는 약간 더 나은 항력계수(Cd) 값을 제공하며, 연성 대비 약 0.02에서 0.04 포인트 정도 낮습니다. 그러나 3단 접이식 구조도 간과해서는 안 됩니다. 단단한 패널로 조임 밀봉된 덕분에 이러한 디자인은 여전히 그 공기역학적 이점의 약 98%를 유지합니다. 하지만 무엇보다도 가장 큰 차이점은 사용의 용이성입니다. 연성 접이식 모델은 하드 타입보다 트럭 카고 베이에 접근하는 데 거의 반초 정도 더 빠르게 열 수 있기 때문에, 급하게 물건을 꺼내거나 하루 동안 여러 번 짐을 조정해야 할 때 큰 차이를 만듭니다. 그리고 결정적인 점은, 일상 운전 상황에서 빈번한 적재와 하적이 반복되는 경우에도 훨씬 더 편리함을 제공하면서도 공기 흐름을 거의 동일하게 잘 관리한다는 것입니다.
이 3단 픽업 트럭 커버는 우수한 공기 흐름과 실용성을 결합합니다. 특별한 구조 덕분에 삐져나온 모서리나 어지럽게 생기는 공기 주머니로 인한 저항이 사라져 바람 저항을 줄여주면서도 트렁크 적재함 내부의 물건에 여전히 완전히 접근할 수 있습니다. 이러한 트럭을 운전하는 사람들은 큰 물건을 실을 때와 일반 도로를 주행할 때를 오가며 별도의 선택 없이 자유롭게 전환할 수 있습니다. 반면 대부분의 기존 일체형 커버는 높이가 큰 물건을 실을 때마다 완전히 제거해야 하므로 이런 유연성이 부족합니다.
정밀한 힌지를 장착한 분할 패널은 덮개가 캡 쪽으로 직선적으로 위로 접히도록 하면서 절반만 열려 있을 때에도 원래의 공기 흐름 형태 대부분을 유지합니다. 반면 기존의 롤업 커버는 뒤로 당기면 바깥쪽으로 볼록하게 부풀어 불필요한 항력을 발생시키는 경향이 있습니다. 최근의 풍동 테스트 결과를 살펴보면 3단 구성 디자인에 대해 흥미로운 점을 알 수 있습니다. 이러한 디자인은 완전히 닫혔을 때나 약 50% 정도 부분 개방되었을 때 모두 항력 계수 차이를 불과 2% 미만으로 유지합니다. 반면 일반적인 롤업 시스템은 완전히 펼쳐지지 않았을 경우 항력이 6~8%까지 증가합니다. 이러한 차이는 시간이 지남에 따라 차량 성능에 상당한 영향을 미칩니다.
| 기능 | 3단 커버 | 롤업 커버 | 고정식 커버 |
|---|---|---|---|
| 항력 감소 | 18–22% (닫힘) | 14–17% (닫힘) | 15–20% (닫힘) |
| 접근 편의성 | 부분적/전체 개방 | 전체 열기만 가능 | 제거 필요 |
| 보안 | 하드쉘 잠금 방식 | 부드러운 소재 | 침대 전체 차단 |
3단으로 접히는 픽업 트럭 후면 커버가 다른 옵션들보다 우수한 이유는 바로 제대로 설계되었기 때문입니다. 이러한 커버는 슬라이딩 장치보다 유지보수가 적게 들고, 단순한 롤업 커버보다 물 침투를 더 잘 막으며, 완전히 고정된 디자인보다 물건의 적재와 하역이 훨씬 용이합니다. 실제로도 타당한 선택입니다. 2023년 자동차 액세서리 전문 매체 '오토모티브 액세서리즈(Automotive Accessories)'의 조사에 따르면, 실용성과 일상적 유용성을 고려했을 때 트럭 소유자의 약 2/3가 이러한 접이식 시스템을 선택했습니다. 대부분의 사람들은 복잡한 수고 없이 제대로 작동하는 제품을 원할 뿐입니다.
픽업 트럭에 베드 커버를 장착했을 때 절약할 수 있는 연료의 양은 주로 운전자의 운전 습관, 차량 종류 및 선택한 커버의 종류에 따라 달라진다. 2022년 MDPI의 연구에 따르면, 급가속을 하거나 시속 65마일 이상으로 주행할 경우 대형 트럭의 연료 소비량 중 약 20~30%를 추가로 소모할 수 있다. 작년 ScienceDirect의 보고서에 따르면, 운전자들에게 효율적인 운전 방법을 교육하는 기업들은 그러한 훈련을 실시하지 않는 기업들보다 약 15% 더 높은 연비를 달성하는 경향이 있다. 공기역학적으로 효율이 낮은 차량(항력 계수가 0.45 이상인 경우)에는 고품질의 베드 커버를 장착하면 실제로 상당한 효과를 볼 수 있다. 흥미롭게도, 실린더 디액티베이션 기술이 탑재된 최신 트럭은 이러한 커버를 제대로 설치했을 때 더욱 많은 연료를 절약할 수 있다.
오늘날의 3단 접이식 구조는 일반적으로 항공기용 알루미늄 또는 고급 복합 소재를 사용하여 전체 무게를 최대 약 40파운드 정도로 유지합니다. 이는 차량에 추가 중량이 더해졌을 때 연료 효율성이 2% 이하로 감소하는 범위 내에 편안히 들어오는 수준입니다. 고속도로 주행 시 난류가 줄어들면서 공기 저항이 개선되어, 소폭의 무게 증가분을 실제로 상쇄할 수 있습니다. 가벼운 구조는 도심 환경에서도 중요한 역할을 합니다. 정체와 출발을 반복하는 교통 상황은 특히 무거운 차량이 정지 신호나 빨간 불에서 다시 가속할 때마다 더 많은 에너지를 필요로 하기 때문에 연비를 크게 저하시킵니다. 가벼운 소재는 이러한 일상 통근 시의 효율 저하를 완화하는 데 도움을 줍니다.
트럭 커버와 카고 베드 사이에 틈이 생기면 와류(vortices)라고 불리는 소용돌이 형태의 공기 흐름이 발생하며, 이로 인해 항력이 약 12%에서 최대 18%까지 증가할 수 있습니다. Threefold 픽업 트럭 커버는 이러한 문제를 해결하기 위해 특수 가스켓 처리된 이음매와 온도 변화가 있더라도 단단히 밀봉을 유지하는 조절형 클램프를 채택하고 있습니다. 그 결과, 카고 베드 내부로 더 이상 공기가 유입되지 않아 성가신 압력 차가 발생하지 않습니다. 그리고 모두가 아시다시피 그다음 일어나는 일은 바로 '낙하산 효과'입니다. 이는 고속도로 주행 시 트럭이 더 큰 부담을 느끼게 하여 연료 소비를 늘리게 됩니다. 솔직히 말해 매우 성가신 일이죠.
연구에 따르면, 이 세 부분으로 구성된 패널 트럭 베드 커버는 시속 50마일 이상의 고속도로 주행 시 연료 효율을 약 5~7% 향상시킨다. 이 사실은 2021년 SAE International이 실시한 풍동 테스트를 통해 확인되었다. 이러한 커버가 연비에 좋은 이유는 '패러슈트 효과(parachute effect)'를 제거하기 때문이다. 트럭 베드를 열어두면 차량 후부에서 다양한 난류(turbulence)가 발생하여 기본적으로 주행 속도를 저하시키게 된다. 3단 패널 구조가 더 효과적인 이유는 트럭 운전실과 밀착되어 공기 흐름을 더욱 매끄럽게 만들어 주기 때문이다. 테스트 결과, 전혀 커버가 없는 트럭과 비교했을 때 이 디자인은 항력 계수(drag coefficient) 측정 기준으로 약 0.08포인트 정도 항력을 감소시킨 것으로 나타났다.
공기역학이 이러한 상황에서 훨씬 덜 중요하기 때문에 도시 교통 특유의 끊임없는 정차와 출발 상황에서는 연료 절약 효과가 거의 없습니다. 2023년에 교통연구소(Transportation Research Institute)에서 실시한 최근 일부 연구에 따르면, 운전자는 도심 환경에서 최대 약 0.5% 정도만 연비 향상을 경험했습니다. 또한 무거운 내구성을 지닌 트라이폴드(tri fold) 모델들 역시 간과해서는 안 됩니다. 무게가 80파운드를 훌쩍 넘는 이러한 장치들은 추가된 무게로 인해 효율성 개선을 크게 저하시키기 때문입니다. 그러나 성능을 가장 크게 저하시키는 것은 사람들이 커버를 제대로 설치하지 않거나 시간이 지나면서 마모되기 시작할 때입니다. 불완전한 씰(seal)로부터 발생하는 공기 누출은 이러한 시스템이 원래 제공하려 했던 공기역학적 이점을 완전히 무효화시킵니다.
3단 접이식 픽업 트럭 백 커버는 공기역학적 저항을 줄임으로써 주로 연료 효율을 개선하며, 고속도로에서 운전자의 연비를 5~9% 정도 향상시킬 수 있습니다.
3단 디자인은 비행기 날개와 유사한 공기역학 원리를 따르며, 공기를 순차적으로 아래쪽으로 재지향함으로써 난류를 줄이고 단일 패널 커버에 비해 경계층 분리 현상을 크게 감소시킵니다.
3단 커버는 일반적으로 항공기용 알루미늄과 같은 경량 소재로 만들어져 무게가 가볍고, 추가된 소량의 무게는 보통 제공되는 공기역학적 이점에 의해 상쇄됩니다.
견고한 토노 커버는 약간 낮은 항력 계수를 제공하지만, 3단 접이식 커버는 자주 열고 닫을 수 있어 편리하면서도 유사한 공기역학적 이점을 제공합니다.
이점은 트럭 모델, 운전 습관 및 주행 속도에 따라 달라질 수 있지만 일반적으로 항력 계수가 높은 트럭일수록 고품질 커버를 장착했을 때 더 큰 이점을 얻습니다.
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